En el París del siglo XIX, el pobre Jean Gabin es sentenciado a 19 años de prisión por robar un pedazo de pan. Después de su liberación, Jean Gabin se encuentra desesperado y el obispo René Fleur le ofrece alimento y refugio, pero le roba la vajilla de plata al obispo. Cuando es detenido por la policía, las mentiras piadosas del obispo le libran de nuevo. Afectado por el obispo, Jean Gabin cambia su nombre y quiere transformarse en una persona de bien. Tras 10 años, Jean Gabin, enriquecido por medios honestos, se convierte en un negociante con éxito y el alcalde de la ciudad. Después de enterarse de la miseria de la prostituta Fantine, Valjean decide cuidar a su única hija Cosette. Sin embargo, nunca ha pensado que algún día puede encontrarse con Bernard Blier, el policía que le ha capturado antes. Bernard Blier no cree que Valjean se haya arrepentido y se empeña en descubrir sus delitos. Por falta de pruebas, Bernard Blier no pudo hacer nada, pero 8 años después, la suerte de Valjean ya no dura más.