La historia trata una mujer que sufre una enfermedad mental después de estar dos meses atrapada dentro de casa mirando al mismo repugnante empapelado amarillo. Gilman escribió esta historia para cambiar la opinión de la gente sobre el papel de la mujer en la sociedad, ilustrando cómo la falta de autonomía de las mujeres iba en detrimento de su salud mental, emocional e incluso física. La narradora de la historia debe hacer lo que su esposo y su doctor le exigen, aunque el tratamiento que prescriben contrasta directamente con lo que ella de verdad necesita: estimulación mental, y la libertad de escapar a la monotonía de la habitación en la que se encuentra confinada. A través de la narración de la autora en primera persona, en este libro los lectores podrán ver cómo una mujer creativa se pierde a si misma bajo la presión social y se convierte en una esclave del régimen irregular. El empapelado amarillo no fue ni su primera obra ni la más larga, pero este cuento es sin duda su obra más famosa.