El gallardo español fue escrita en la última etapa de la vida de Cervantes y se inspira en un episodio de su vida: en 1581 fue enviado a Orán en misión de espionaje y el hecho resulta peculiar si se tiene en cuenta que apenas un año antes había recuperado. En El gallardo español Cervantes investiga el contraste entre mito y realidad. Don Fernando ha adquirido fama legendaria como resultado de sus hazañas en batalla. Su actitud y sus acciones antes y después del sitio de Orán demuestran, sin embargo, que su carácter tiene un fallo que eficazmente desmitifica la leyenda que ha crecido en torno suyo. Obsesionado por su honra, don Fernando es incapaz de reconocer que debe subordinar sus intereses personales al bien común cuando la ocasión así lo requiere. Sólo cuando reconoce públicamente su error será posible resolver la confusión que ha creado y restaurar la armonía.