Cuenta la historia de Emma, una niña campesina que ha recibido una educación aristocrática. Ella desprecia a su marido Bovary, el médico del pueblo, y sueña con el amor legendario. Sin embargo, en vez de darle felicidad, las dos traiciones de su marido la hacen esclava de los usureros. Al final, ella ha acumulado una montaña de deudas, en este momento, Emma se encuentra tan desesperada, y decide acabar con su vida. Flaubert revela objetivamente las causas y consecuencias de esta tragedia con un tono indiferente con el propósito de indicar las responsabilidades que la sociedad no puede eludir.