La trama se desarrolla durante la invasión napoleónica de Rusia, que refleja los acontecimientos desde 1805 hasta 1820, incluyendo Batalla de Austerlitz, Batalla de Borodinó, Incendio de la ciudad de Moscú y la retirada de Napoleón. Presenta a los lectores la fisonomía de la sociedad rusa por las descripciones de los pensamientos y las acciones de cuatro familias y Pierre, Andréi bajo guerra y paz. Aparecen 559 personajes en esta obra, que tienen su propia personalidad y presentan su propia alegría y dolor por la obra. La visión vasta y el ritmo espléndido de este libro hacen que sea considerada como una épica que solo se puede comparar con la obra de Homero.